Zibens, kas trāpa elektropārvades līnijā, var radīt vairāk nekā 100 000 voltu spriegumu un var izdegt vadu izolāciju un izraisīt ugunsgrēkus, bet pat nelielas tapas var iznīcināt dažādas elektroniskās ierīces, datorus, akumulatoru lādētājus, modemus un televizorus utt., kas tajā brīdī ir pieslēgti. Parasti pārsprieguma ierīce iedarbinās ar iestatītu spriegumu, kas ir aptuveni 3 līdz 4 reizes lielāks par tīkla spriegumu un novirzīt strāvu uz zemi. Dažas ierīces var absorbēt smaili un izdalīt to kā siltumu. Parasti tās tiek novērtētas atbilstoši enerģijas daudzumam džoulos, ko tās var absorbēt.